Joe Biden, Arizona’nın Phoenix kentini ziyaret ederek, Gila Crossing adlı tarihi okulda Amerikan yerli çocuklarının asimilasyonuna dair bir konuşma yaptı.
Başkan Biden, “Yaptıklarımız için ABD Başkanı olarak resmen özür diliyorum. Bunun çoktan zamanı gelmişti.” dedi. Bu açıklama, Amerikan yerli çocukların yıllar boyunca maruz kaldığı kötü muamele ve zorla yatılı okullara gitmeleri konusunda ilk özür niteliğindeydi.
ABD İçişleri Bakanı Deb Haaland da Biden’a eşlik etti ve Amerikalı yerliler için yapılan bu özrün önemine vurgu yaptı. Haaland, federal hükümetin asimilasyon politikalarının başarısız olduğunu belirterek, “Dilimizi, geleneklerimizi ve yaşam tarzlarımızı bozmaya çalıştılar, ancak biz direndik.” dedi.
Gila Crossing okulundaki törene, Ulusal Amerikan Yerlileri Yatılı Okul İyileştirme Koalisyonu Başkanı Deborah Parker ve bölgede yaşayan diğer Amerikan yerli topluluk üyeleri de katıldı. Parker, yatılı okulların asimilasyon ve kültürel soykırıma yol açan araçlar olduğunu belirtti.
ABD İçişleri Bakanlığının açıkladığı rapora göre, yatılı okullarda en az 973 çocuğun kötü muamele sonucu hayatını kaybettiği ortaya çıktı. Bu rapor, ülke genelinde toplam 74 toplu mezarın bulunduğunu ve çocukların fiziksel, cinsel ve duygusal şiddete maruz kaldığını gösterdi.
Kızılderili Medeniyeti Yasası’nın çıkmasıyla ABD’de Kızılderili yatılı okulları kurulmaya başlandı ve çocuklar asimile edilmek üzere bu okullara gönderildi. 1996’ya kadar Amerikan yerli çocuklar zorla Hristiyanlaştırılarak dillerini konuşamaz hale getirildi.
Bu tarihi ziyaret ve özür açıklaması, Amerikan yerli topluluklar için önemli bir adım olarak değerlendirildi.
