ABD’nin Florida eyaletindeki uzay üssünden fırlatılacak olan Europa Clipper adlı uzay aracı, Jüpiter’in uydusu Europa’da yaşamın izlerini aramak için yola çıkacak. Bu esrarengiz uydunun buzlu yüzeyinin altında geniş bir okyanus olabileceği düşünülüyor.
Europa Clipper, 2030 yılında Europa’ya ulaşması planlanan bir uzay aracıdır. Bu uzay aracı, Avrupa Uzay Ajansı’na ait benzer bir uzay aracından daha önce hedefe varacak. 5 milyar dolarlık bir maliyetle gerçekleştirilen bu seyahat, Europa’da bulunan yaşam hakkında önemli bilgiler sunabilir.
Europa, Dünya’dan 628 milyon km uzaklıkta olan ve Dünya’dan biraz daha büyük bir uydudur. Europa’nın buzlu yüzeyi altında geniş bir tuzlu su okyanusu olabileceği düşünülmektedir. Bilim insanları, Europa’da hayat olabileceğini ilk kez 1970’lerde Arizona’daki bir teleskop kullanarak su buzu gözlemlediklerinde fark ettiler.
NASA, Europa Clipper aracıyla Europa’nın haritasını çıkarmayı, toz parçacıkları toplamayı ve su birikintilerinin içinden geçmeyi planlamaktadır. Bu görevde yer alan bilim insanları, Europa’nın su yapısını anlamak için özel lazer cihazları geliştirmiştir.
Uzay aracı, Europa’nın yanından yaklaşık 50 kez geçecek ve her seferinde büyük miktarda radyasyona maruz kalacak. Clipper, Dünya ve Mars’ın çekim gücünden yararlanarak Jüpiter’e doğru ilerleyecek.
Uzay bilimciler, Europa’da yaşam keşfetme şansından bahsederken çok temkinli davranmaktadırlar. Bu görev, keşif ve merakla ilgili olduğu için kâr amacı güdülmemektedir. Europa’daki yaşam potansiyelini araştırmak ve Dünya’daki bilgimizin sınırlarını zorlamak amacıyla gerçekleştirilen bu görev, uzay keşifleri alanında önemli bir adım olarak görülmektedir.
